L’acte graphique est le résultat d’un apprentissage et nécessite le développement de plusieurs processus que ce soit au niveau moteur, perceptif mais aussi au niveau de la représentation. La complexification du geste graphique va évoluer en fonction de la maturation du système nerveux central et de la régulation tonique. La composante psycho-affective et émotionnelle liée à l’environnement joue également un rôle dans la mise en place de l’écriture.

Plus l’enfant grandit, plus il va pouvoir contrôler sa force musculaire, sa pression, coordonner les mouvements des articulations entre elles (épaule, coude, poignet, doigts) et coordonner l’œil avec la main. La latéralité va également entrer en jeu et va permettre à l’enfant de se spécialiser pour une activité donnée, ce processus de latéralisation ne s’achevant qu’à l’âge de 6 ans.

Lors de l’écriture, la posture de tout le corps et la façon de tenir l’outil scripteur sont aussi à prendre en considération car elles ont des influences sur la trace laissée et sur l’apparition d’éventuelles douleurs.

D’autres fonctions cognitives interviennent dans la mise en place de l’écriture comme l’attention, la mémoire, l’accès au symbolisme et les compétences perceptives avec plus particulièrement les compétences visuo-constructives qui correspondent à la capacité à dessiner spontanément ou à reproduire des figures simples ou complexes d’après un modèle (lorsqu’il s’agit d’un dessin libre ou de mémoire, on fait appel à un modèle dit «interne», lorsque l’on doit recopier un modèle, ce dernier est dit «externe»).

Ainsi les gribouillages évoluent en formes de plus en plus reconnaissables ; les traces évoluent en représentations symboliques, imaginaires. L’écriture devient un outil de communication avec un geste qui s’automatise (la vitesse d’écriture devenant de plus en plus rapide et les lettres plus petites).